[Cet article est le premier d’une série de 3 articles sur la RSPO en Afrique publiés sur palmafrique.com. Le second porte sur l’adoption du standard RSPO par la Côte d’Ivoire. Le troisième plus théorique revient sur le contenu du concept des Hautes Valeurs de Conservation.]

Fort de ses 23 pays producteurs, le continent entend jouer sa part pour la production de l’huile de palme durable. Crédit-photo : commons.wikimedia.org

Fort de ses 23 pays producteurs, le continent entend jouer sa part pour la production de l’huile de palme durable. Pour ce faire, plusieurs actions sont menées dans différents pays pour sensibiliser et renforcer les capacités des acteurs africains.

En 2011, la première interprétation africaine du standard RSPO est attribuée au Ghana. Trois ans plus tard, la Côte d’Ivoire entame à son tour son processus d’interprétation des principes et critères RSPO. Pour la démarche de certification des acteurs ouest-africains, un programme d’accompagnement est mis en place.

Il s’agit du SWAPP (Sustainable West African Palm oil Program), entendez Programme pour une huile de palme durable en Afrique de l’ouest. Développé avec le soutien de l’ONG Solidaridad, ce projet vise à aider les opérateurs ouest africains du secteur dans leur démarche de certification.

Toutes ces actions démontrent la volonté des acteurs africains à adhérer au standard RSPO. Non seulement y adhérer, mais, surtout s’atteler à sa mise en œuvre avec pour objectif la certification. L’atteinte de ce point permettra, en effet, une meilleure protection des écosystèmes tropicaux, la mise en place de mesures pour réduire les impacts agricoles et une meilleure protection des droits sociaux des populations locales.

Faire face aux critiques

Pour cela, plusieurs défis restent à surmonter, notamment, celle de la barrière linguistique, pour les pays francophones. Etant donné que les textes des principes et critères de la RSPO sont rédigés uniquement en anglais.

Cependant, surmonter la barrière linguistique reste un défi mineur selon Roger N’Guessan, Chef de Service Qualité-SSE-RSPO et Audit interne à Palmafrique. Pour lui, « le vrai défi, c’est de pouvoir répondre aux critiques formulées à l’international à l’encontre de l’industrie du palmier à huile ».

Surmonter la barrière linguistique reste un défi mineur…le vrai défi, c’est de pouvoir répondre aux critiques formulées à l’international à l’encontre de l’industrie du palmier à huile.

L’assertion de M. N’Guessan découle du constat que nombreux sont ceux qui affirment que les monocultures, dont fait partie le palmier à huile, ne seront jamais durable, au motif que celles-ci nécessitent le défrichage de forêts primaires, et donc la destruction d’espèces naturelles.

« Le vrai défi, c’est de pouvoir répondre aux critiques formulées à l’international à l’encontre de l’industrie du palmier à huile » (Roger N’Guessan)

Si le premier responsable du service Qualité de Palmafrique reconnait qu’il y a du vrai dans ces accusations, il affirme toutefois qu’elles doivent tenir compte de la période avant 2005, soit ‘’avant la création de la RSPO’’, et celle ‘’après la mise en place de la Table Ronde’’.

De fait, avant l’institution de la RSPO, les exploitants agricoles n’étaient officiellement soumis à aucune restriction en la matière. Aussi, le besoin d’une production toujours plus abondante pouvait-il pousser à s’adonner à des pratiques non conformes aux normes de durabilité. Ce comportement a contribué à alimenter les opinions négatives à l’encontre de la culture du palmier à huile.

Cependant, les choses évoluent depuis que des acteurs du secteur se sont réunis pour établir la Table Ronde pour une huile de palme durable (RSPO). En Novembre 2005, des principes et critères sont adoptés. Dès lors, l’on constate un changement de comportement progressif des acteurs de la filière, notamment les membres de la RSPO.

C’est ainsi qu’en Août 2011, l’on a atteint le million d’hectares de surface de production d’huile de palme certifiée durable dans le monde. Et cela, malgré le fait que l’engagement à se faire certifier et se conformer au strict respect des principes et critères RSPO demeure une démarche libre et volontaire.

Si ce caractère volontaire et peu contraignant continue d’aiguiser les critiques, les producteurs africains sont bien décidés eux à adopter et contribuer à faire évoluer le standard RSPO.